O artesanato tradicional índio, como canastas, joalharia ou cerâmica foram a mais antiga expressão da arte no Brasil. As esculturas de António Lisboa são um dos principais exemplos da arte colonial brasileira. Durante os últimos anos do século XVIII e nos princípios do século XIX, aquele escultor criou numerosas imagens de Santos que ainda existem em diversas igrejas do Estado de Minas Gerais.

A literatura brasileira tornou-se conhecida por definir perfeitamente as gentes do país. Em meados do século XIX, índios e escravos brasileiros surgem como tema em muitos trabalhos notáveis, incluindo poemas de António Gonçalves Dias e António de Castro Alves, bem como no livro "O Guarani" (1857), escrito por José de Alencar.

Em princípios do século XX, os escritores Joaquim Maria Machado de Assis e Euclides da Cunha tornaram-se conhecidos pelos retratos realistas da sociedade brasileira em mudança. A mais conhecida obra de Machado de Assis, "Dom Casmurro" (1900), foi traduzida em diversas línguas. A famosa novela de Euclides da Cunha, "Os Sertões" (1902) descreve uma rebelião real que ocorreu no final do século XIX.

Depois de 1920, a literatura brasileira começou a mostrar uma forte influência regional. Algumas obras famosas tratam das lutas do povo no Nordeste e em Minas Gerais: entre elas destacam-se Jubiaba (1935), de Jorge Amado, e Grande Sertão: Veredas (1956), de João Guimarães Rosa.

No decorrer do século XX, vários brasileiros ficaram famosos pelos seus estilos únicos no âmbito de outras artes. O arquitecto Óscar Niemeyer desenhou arrojados e modernos edifícios públicos para Brasília. O pintor Cândido Portinari criou murais que actualmente se encontram no Edifício da Assembleia Geral das Nações Unidas, em Nova Iorque e na "Library of Congress" em Washington, D.C. O compositor Heitor Villa-Lobos combinou de forma maravilhosa a música clássica com a música brasileira nas suas Bachianas Brasileiras.

A música popular brasileira cativou a atenção internacional durante o século XX. António Carlos Jobim e João Gilberto composeram diversas canções ao ritmo da Bossa Nova, uma música de dança tipicamente brasileira. Sérgio Mendes escreveu igualmente muitas canções ao estilo da Bossa Nova. Os compositores e cantores Gilberto Gil e Caetano Veloso tornaram-se conhecidos por um estilo musical chamado "Tropicalismo", no qual as letras tratam de problemas sociais. Milton Nascimento compôs e cantou músicas num estilo que funde aspectos da música tradicional do Brasil com elementos de jazz, rock, bossa nova e Música Clássica.
As peças e filmes brasileiros também chamaram a atenção pelo mundo inteiro. O trabalho de realizadores como Carlos Diegues, Nelson Pereira dos Santos e Glauber Rocha e de Dias Gomes e Nelson Rodrigues mereceram particular aplauso.